С момента основания (1916 год) Нижегородский государственный университет был ярко выраженной инновационной организацией, осуществляющей образование на основе научных исследований в тесной связи с общегосударственными задачами.
Коллективом университета ведется исследовательская работа по важнейшим направлениям точных, естественных и гуманитарных наук. В университете сложились десятки всемирно известных научных школ. Имена основателей научных школ ННГУ входят в золотой фонд российской науки. ННГУ является базовым университетом Нижегородского научного центра РАН.
В университете обучаются свыше 1000 иностранных студентов и преподают 5 иностранных профессоров. Лауреат Нобелевской премии по медицине 2008 года Харальд цур Хаузен с сентября 2014 года является почётным доктором ННГУ.
на осуществление образовательной деятельности №1035 от 25.06.2014г., выдана Федеральной службой по надзору в сфере образования и науки, серия 90Л01 №0008005