Университет дружбы народов учрежден 5 февраля 1960 г. решением Правительства СССР. 22 февраля 1961 г. Университету дружбы народов было присвоено имя Патриса Лумумбы. (Политический общественный деятель, поэт, Патрис Эмери Лумумба родился 2 июля 1925 г. в крестьянской семье в провинции Касаи (Конго). 23 июня 1960 г. Патрис Лумумба возглавил первое народно-демократическое правительство Конго, а 30 июня 1960 г. была провозглашена независимость Конго. 17 января 1961 г. Патрис Лумумба был убит в результате заговора внутренней реакции при поддержке государств-метрополий.) Решение учредить в Советском Союзе Университет дружбы народов было принято Советским руководством в ответ на пожелания правительств и общественности стран, освободившихся от колониальной зависимости. Основной целью Университета было оказание помощи в подготовке высококвалифицированных и воспитанных в духе дружбы между народами национальных кадров для стран Азии, Африки и Латинской Америки, предоставление молодёжи этих стран, прежде всего, из малообеспеченных семей, возможности получить образование. Приём студентов осуществлялся через общественные организации и правительственные учреждения, а затем посольства и консульства СССР. Учредителями УДН стали Всесоюзный Центральный Совет Профессиональных Союзов (ВЦСПС), Советский Комитет солидарности стран Азии и Африки, Союз советских обществ дружбы и культурных связей с зарубежными странами (ССОД).