Канал распределения - способ реализации товара покупателю. Существуют прямые продажи товара производителем, оптовая торговля через посреднические организации, реализация через розничную сеть.
Современный канал распределения — это сложная система, перед которой стоит много задач:
В вопросе распределения издержек функционирующего канала не существует твердого стандарта: в каждом конкретном случае путем переговоров устанавливается, какую часть этих издержек должен нести производитель товара, какую — посредник, а какую придется целиком переложить на покупателя. В зависимости от количества посредников в цепочке «производитель—покупатель» различаются каналы разных уровней. Наиболее длинный — трехуровневый канал, включающий оптового торговца (1-й уровень), мелкооптового торговца (2-й уровень) и рыночного торговца (3-й уровень).